生物相容性材料制成新人工神经细胞
中新网4月26日电科技日报——英国科学家在实验室首次制造出由生物相容性材料制成的人工神经细胞。这项创新可能有一天会被用来合成组织，以修复心脏或眼睛等器官。相关研究发表在最近出版的杂志《自然化学》上。
神经元是神经系统最基本的结构和功能单位，其基本功能是通过接收、整合、传导和输出信息来交换信息。
在最新的研究中，牛津大学的哈根伯里团队设计了一种合成材料，其作用方式与人类神经细胞类似。这种人工神经细胞由水凝胶制成，直径约为0.7毫米，比人的神经细胞宽约700倍，但相当于鱿鱼体内的巨型轴突。它们的长度也可以达到25毫米，与人类视神经从眼睛到大脑的长度差不多。
研究人员表示，当光线照射到这种合成神经细胞上时，它会激活蛋白质，并将氢离子泵入细胞。这些带正电的氢离子然后穿过神经细胞，携带电信号。当正电荷到达神经细胞顶部时，它会导致神经递质化学物质三磷酸腺苷(ATP)从一个水滴移动到另一个水滴。在未来的研究中，研究人员希望合成的神经细胞可以通过ATP信号与另一个神经细胞相互作用，就像神经细胞在突触处相互连接一样。
随后，该团队将7个神经细胞绑在一起，作为一个合成神经并行工作。这使我们能够同时发送多个信号，并且它们的频率是不同的，贝利说。这样做的主要目的是通过同一通道发送不同的信息。
巴斯大学的阿拉诺加勒特(Alano garrett)表示，这项创新将在本世纪末对人工视网膜等神经植入物的改进中发挥重要作用。在软材料中模拟神经活动是开发非侵入性脑-机接口和神经退行性疾病新治疗方法的重要一步。
贝利希望最终使用这些合成神经细胞同时输送不同类型的药物，以更快更准确地治疗伤口。利用光，我们可以以特定的模式释放药物分子。
然而，贝利的团队也指出，与真正的神经细胞不同，新的合成系统中没有循环和创造新的神经递质的机制，因此这种神经细胞只能工作几个小时，人工神经细胞还有很长的路要走。
神经元受损后，无法再生。虽然可以修，但是难度不大，需要时间。这一次，科学家们首次在实验室中制造出由生物相容性材料制成的人造神经细胞。它可以部分发挥真正神经细胞的作用，传递信息，但只能工作几个小时。需要注意的是，研究人员自己也给出了时间表。他们表示，这项创新将在本世纪末改善人造视网膜方面发挥重要作用。本世纪末！看来，要从实验室的结果变成真正能用于临床的医学手段，还需要艰苦的努力。